晋祠古称晋王祠,又称唐叔虞祠,是为纪念唐叔虞而建立的。叔虞是周成王的弟弟,被周成王封为唐国诸侯。司马迁《史记》记载着一段“剪桐封弟”的故事。此后,叔虞的儿子燮父因国境內有晋水,又改国号为晋。晋祠在北魏以前已建成。郦道元《水经注》说:“际山枕水,有唐叔虞祠。”北宋以后,又在唐叔虞祠附近陆续修建了圣母殿、东岳庙、文昌宫等,所以现在的晋祠是由几部分庙宇组成的。 晋祠的重要建筑物是圣母殿。圣母殿位于晋祠的中央,是叔虞之母邑姜的庙堂,建于北宋天圣年间(公元1023年-1032年)。殿的建筑结构保存了宋代建筑的特点,重檐歇山顶,角柱升起,斗拱雄壮,四周围以回廊,南北宽七间,东西深六间,全部采用減木造法,外殿內殿都不露柱脚,因此显得十分朗畅。正面回廊红柱上盘绕着金龙,神情姿态十分生动。这是国內少有的宋代建筑,从建成到现在已有九百多年,仍旧巍然耸立,坚固如昔。旧廊中悬挂着很多联匾,多制于明清两代,在文学含义和书法艺术上有不少是可取的。有一付刻着“永錫难老”四字的横匾,初看字是凹的,凝视片刻就成了凸的。据说这与刻字的深浅度、线条、色泽有关,这彰显了雕刻工人高超的技艺。