新昌大佛寺景区离县城西南0.5公里，在“千仞壁立，嵯峨怪石，环布如城”的南明山与石城山之间的山谷之中，始建于东晋永和年间(公元345年)，比河南蒿山少林寺还早150年，至今已有1600多年的历史，为全国重点寺院之一，在佛教界享有很高的地位。李白到此后曾写过一首诗：“新昌名迹寺，登览景偏幽。僧向云根老,泉从石缝流。寒钟鸣远汉，瑞象出层楼。到此看无厌，天台觉懒游。”歌咏的便是以一尊江南最大的窟内巨型大佛雕像享誉海内外的新昌大佛寺。
十多年来，秉承石窟艺术和佛教文化传统，大佛寺景区相继开发了佛心广场、般若谷、木化石林、佛山圣境、栖光净院、双林石窟等景点，其中双林石窟为目前世界上最大的石窟卧佛。这里山青谷翠，岩石嶙峋，曲洞四环，飞瀑泱泱，池明如镜，古树修篁，风景幽奇。每天前来参观游览、朝山拜佛的游人香客络绎不绝，这座鸿姿巨佛和周围的景色确实幽美。

大佛阁沿山依崖而建，构筑了五层殿阁，佛龛大殿浑然一体，里面开凿于南北朝时齐梁年间(约486一J516年)的石雕弥勒大佛，佛身高13.74米，堪称稀世珍宝，南朝文学家刘勰誉之为“不世之宝，无等之业，旷代之鸿作”，后世称之为“江南第一大佛”，可与大同云冈、洛阳龙门石窟中大佛相媲美，目前仍是全国屈指可数的几尊石雕大佛之一。