当你来到日本冲绳的首里城时会发现它的建筑风格竟与中国古代建筑十分相识。这座建于13-14世纪的古城，是著名琉球王国的王宫卫城，透露出琉球王国昔日的辉煌，在第二次世界大战中毁于战火，后由冲绳人重建， 1992年对外开放，是冲绳的独特风俗文化的展现。2000年12月被列为联合国世界文化遗产。
       
首里城位于一块高约120米的石灰岩台地上，东西长约350米，南北约200米。城池北为末吉山、虎头山、弁之岳，南为金城川和识名丘陵，城下为市区。首里城的布局是依照同时期明清的紫禁城作蓝本而建，整体建筑有外廓和内廓两大部分，外廓有守礼门、欢会门、继世门、久庆门、栧门等城门，内廓有瑞泉门、漏刻门、广福门、左掖门、右掖门、淑顺门、美福门、白银门等多座城门。

始建于1528年的守礼门是冲绳的象征，也是首里城的著名景点。看着眼前的守礼门，完全一幅中式牌楼的模样，双层的飞檐与悬挂在上方的由明朝皇帝御赐的“守礼之邦”四个汉书的牌匾，都令人不由得感慨当年琉球王国受中国儒家文化影响之深。走近了，又发现屋顶为琉球特有的红瓦白泥的传统技法，既稳固又兼具唐风的美感。明朝的万历皇帝册封琉球国的尚永王，在诏书中写道“惟尔琉球国，远处海滨，恪遵教，世修职贡，足称守礼之邦”，这便是守礼门之名的来处。
       
随后，每当中国派遣册封使者来琉球，琉球的国王以及官员都会在这个牌坊下三拜九叩参见使者。在守礼门左边的是“园比屋武御岳”石门，是琉球皇家的拜殿所的入口。曾经是国王出城时祈祷旅途安全的地方。这里也被列为世界遗产首里城的相关遗迹之一。

而欢会门则是进入城楼的入口，这是一座夹在石墙之间的坚固大门。前方右侧有一个叫做“龙通”的出水口，水从龙的口中流出。据说这水曾经是王宫的饮用水。龙潭里的水绿的出奇，几只鸭子懒散地在水面上漂浮。
       
离开“龙通”，穿过瑞泉门、漏刻门，广福门和奉神门，迎面即是首里城正殿。整个正殿呈朱红色，占地面积约500平方米，所用基石都是从中国进口的大青石。其建筑风格体现了中日文化相结合的特点，坐东朝西,以示倾慕中国。中国在琉球的西面，所以采取正殿向西的方式来表现自己“事大”的诚意。宫殿的格局有些像故宫的太和殿，但正门上方隆起成拱形，这又像神社了。正门两侧分别有一尊龙头石柱相向而立。门额上饰以彩绘，中间是火焰珠，两侧辅以金龙、瑞云。同中国王朝一样，龙是国王的象征，代表至高无上的权力，整个大殿共有33条龙饰。绘工细腻，叹为观止。

正殿二楼壁上，挂有大清皇帝康熙的“中山世土”、雍正的“辑瑞球阳”、乾隆的“永祚瀛墟” 等亲笔字书。当然都非真迹，是分别于1995年和2002年复原的。这也足以证明当年琉球王国与中国之间的册封朝贡关系。
       
正殿一层“下库里”为国王日常理政之处。中央为国王御座（御差床）。二层“大库里”，在这里举行为琉球国以及王族祈福的仪式。中央是国王的寝室，设有宝座和御床，右侧小间为王妃寝室。三层“小屋里部屋”只作通风用。正殿两旁还有南殿和北殿。可能是官员们上朝前休息或办公的场所。正殿后门，有一个内廷，叫御内原。御内原有二层御殿、世添殿、女官殿、书院、寝庙殿等建筑，相当于我国皇宫里的后宫，是王室家族所居之处。
       
首里城虽在1933年被指定为日本国宝，但日本战争狂发动第二次世界战争，竟将首里城作为军事指挥部，因此遭到美军猛烈攻击，几乎全部化为灰烬。我们现在所见的古城和守礼门都是1989年后所重建的。当然，虽无古迹，但留古韵，冲绳岛的风光也因首里城的建立而增色不少。
 
        旅游小贴士
       最佳旅游时间：11月到次年5月。
       交通：那霸国际机场(Naha Airport)是冲绳的主要机场，东京以及本州、九州的15个都市，都有直达班次；从国内有直飞冲绳的航班，也可以从上海坐邮轮过去，体验一下海上风景也是不错的选择。
       美食：石垣牛肉、海鲜刺身、冲绳豆腐、冲绳荞麦面、海葡萄、苦瓜、泡盛酒等都可品尝。
       住宿： 冲绳的宾馆大都建在风景优美、空气清新、视野良好的地段，豪华设施一应俱全，基本都设有游泳池，游客可以按照自己的目的地及预算来挑选。
       购物：在冲绳，你既可以买到富有当地特色的小商品（浴盐、黑糖、漆器等），也可以买到有美国特色的小东西，既有物美价廉的药妆店，也有高端大气上档次的伴手礼店。