色拉寺的辩经已有六百年的历史。
在西藏,很多的寺庙都有辩经,但色拉寺的辩经,不论是规模场面、动作规范、严谨激烈的程度都更具特色,因此最有名气,已成为游客来拉萨不可不看的人文景观。
辩经,是藏传佛教僧人们一种别开生面的学习方式,他们通过激烈的问答、辩论,互相检验学经成果。
辩经最有趣的就是僧人手舞足蹈的动作和激动多变的表情。
提问者提问时高举手臂向下挥落,象征着用文殊菩萨之剑砍掉无知;或将手掌压下,也就压掉了自己心中的贪嗔痴;或击掌催促对方尽快回答问题;或拉动佛珠表示借助佛的力量来战胜对方。
双手相击则有三层含义,一是喻示世间一切都是众缘和合的产物;二是用掌声代表五常,说明一切都稍纵即逝;三是清脆的掌声唤醒心中的慈悲和智慧,驱走恶念。
按照规则,辩经时,答辩者不可王顾左右而言他,只能针对提出的问题回答:“是”、“否”或“不一定”,若非提问者请答辩者深入解释,答辩者则不能详细陈述。
比如提问者问:“白马是否是白色?”。答辩者则不能根据日常的思维做出肯定的回答。因为白马是马,而并非一种颜色……
虽然听不懂藏语,也不明佛法,但从其生动的表情和丰富的肢体动作可以看出辩论的激烈程度,辩经者的举止神情和现场气氛足以感染在场的每个人。
辩经是藏传佛教的必修课,辩经考试制度是藏传佛教寺院教育学习经论、考核成绩、晋升学位的一种方法。只有通过辩经考问,才有资格参加拉萨大昭寺传统的传召大法会,进而考取佛学最高学位-格西(“格西”是藏传佛教格鲁派的学位称谓,类似于内地大学的博士),成为真正的"喇嘛"。