2012年8月和2015年8月，曾先后二次游览青海四大藏传佛教中心之一的塔尔寺。

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塔尔寺是先有塔，而后有寺，故名塔尔寺。
塔尔寺藏文名称贡本贤巴林，位于青藏高原东北部湟水流域一形似八瓣莲花的山坳中，是雪域伟大的上师、藏传佛教格鲁派的开创者宗喀巴的诞生地。

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相传宗喀巴诞生在今塔尔寺大金瓦殿大银塔处，他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像。宗喀巴从小聪明过人，3岁进夏宗寺受近事戒，7岁入夏琼寺受沙弥戒，在此随高僧端智仁青学经9年，16岁去西藏深造。宗喀巴去西藏六年后，其母香萨阿切盼儿心切，让人捎去一束白发和一封信，要宗喀巴回家一晤。宗喀巴接信后，为学佛教而决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像1幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。第二年，香萨阿切在信徒们的支持下建塔，取名“莲聚塔”。公元1560年，掸师仁钦宗哲坚赞于塔侧倡建静房1座修禅，17年后，复于塔之南侧建造弥勒殿，至此，塔尔寺方初具规模。
现今塔尔寺大金瓦殿之大银塔，即是在最初的“莲聚塔”基础上几经扩建装饰而成，故对信徒而言有见塔如见佛之寓意。可以说，大银塔是塔尔寺最早的建筑物，之后，信徒才在大银塔外建殿，即现塔尔寺著名的大金瓦殿。
塔尔寺进出山门——中山门。

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进入塔尔寺山门，即见寺前广场上的八宝如意塔。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，其造型大同小异，塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有经文，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。

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塔尔寺共有寺、经堂、殿、塔等大小建筑共1000多座，4500多间殿宇僧舍，规模宏大，宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、喇嘛居住的扎厦以及庭院交相辉映、浑然一体，自古以来即为黄教中心及佛教圣地。塔尔寺不仅是中国的喇嘛教圣地，而且是造就大批藏族知识分子的高级学府之一，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大学院。

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塔尔寺附属藏医院。

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塔尔寺殿宇高低错落，交相辉映，气势壮观。位于寺中心的大金瓦殿，绿墙金瓦，灿烂辉煌，是该寺的主建筑，它与小金瓦殿（护法神殿）、大经堂、弥勒殿、释迦殿、依诂殿、文殊菩萨殿、大拉让宫（吉祥宫）、四大经院（显宗经院、密宗经院、医明经院、十轮经院）和酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如来八塔、菩提塔、过门塔、时轮塔、僧舍等建筑形成了错落有致、布局严谨、风格独特、集汉藏技术于一体的建筑群。

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参观塔尔寺大经堂时，留下印象最深的是二旁廊檐下的模拟朝圣者（电视中的真正虔诚朝圣者，他们从藏区三步一叩首走向拉萨，风餐露宿，极其辛苦），模拟朝圣者在廊檐下地面铺上垫子，原地重复朝圣旅途动作。双脚并立，双手合拢高举过头顶，下放至胸前稍停，趴下，全身着地，双手尽力前伸，之后起身……，周而复始地重复，即使无人监督检查，也决不偷懒简化，这可能就是信仰的力量。据随行藏女导游介绍，一位模拟朝圣者通常需花费几月时间，重复叩首10万余次，方算完成朝圣心愿。
参观完塔尔寺，随臧女导游一同返回塔尔寺山门。

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客观地说，对于像我这样的普通参观者，只能是看个热闹，更多的东西永远触及不到。我的收获是来自那些模拟朝圣之人，朝圣人的神灵在塔尔寺大金瓦殿的大银塔内，我的神灵只在参观路上。