帕米尔高原,其山高大,上生蔥,汉朝称葱岭。帕米尔高原是丝绸之路的一个必经之地,商队经常穿越这里。元朝时期马可波罗也来过这里,他在《马可波罗行纪》中描述:帕米尔高原下风景秀美,是世界上最难得的牧场。帕米尔高原平均海拔4000米以上,帕米尔在塔吉克语中是世界屋脊之意,马可波罗用的就是帕米尔的音译。
马可·波罗(1254 年~1324 年),世界著名旅行家和商人。1254年生于意大利威尼斯一个商人家庭,也是“旅行世家”。1271 年,即马可·波罗17岁时和父亲、叔叔从陆路,垮越帕米尔高原,来到了中国新疆。回国后出了一本《马可·波罗游记》(又名《马可·波罗行记》,《东方闻见录》)。记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻,激起了欧洲人对东方的热烈向往。同时,西方地理学家还根据书中的描述,绘制了早期的“世界地图”,是欧洲人撰写的第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记。
16世纪意大利收藏家、地理学家赖麦锡(Ramusio)说,马可·波罗在1299年写完《游记》,“几个月后,这部书已在意大利境内随处可见”。在1324年马可·波罗逝世前,《马可·波罗游记》已被翻译成多种欧洲文字,广为流传。现存的《马可·波罗游记》有各种文字的119种版本。《马可·波罗游记》在把中国文化艺术传播到欧洲这一方面,具有重要意义。西方研究马可·波罗的学者莫里斯·科利思认为马可·波罗的《游记》“不是一部单纯的游记,而是启蒙式作品,对于闭塞的欧洲人来说,无异是振聋发聩,为欧洲人展示了全新的知识领域和视野”。