玉温润、洁白、坚韧等自然属性被赋予仁、义、志、勇洁等高尚品德，为历代文人墨客所推崇。
中国素有“玉器之国”的美誉，以玉作器有近万年的历史。在古代中国，玉被用来沟通神灵、敬天崇祖、辟邪殓葬、祈求祥瑞，不仅代表财富、权力和地位，甚至被当作长生灵药。中国人对玉的热爱，延续至今。作为中华文明重要而独特的标识，玉文化已经融入民族之魂。
上海博物馆东馆的“中国古代玉器”展，从新时期时代的玉器，到汉晋玉器，一直到明清玉器，琳琅满目。