自杭州流出的上塘河,经长安,与东茗溪流域的崇长港相接,继而迤逦向北,是为江南运河。上塘河与崇长港,上下河流,高差悬殊。于是,长安镇上筑起闸坝,是为长安闸坝。
长安据两浙通衢,为通运要区,水路繁忙。南宋绍兴二十年,范成大乘舟过此,诗曰"明朝遮日长安道,惭愧江湖钓手寒"。这段航路被诗人称为"长安道"。
长安道上,闸坝纵横,车船喧嚣。南宋建都临安后,长安镇扼其要枢,大凡漕运、贸易、宦游往来于都城者,摩肩接踵,莫不由此。今日,河上喧哗不再,长安闸坝遗址犹存,成为江南运河上唯一以实物形态留存的"复闸",完善而复杂的航运系统,匠心独运,见证了中国大运河旧日的辉煌和曾经达到的科技高度。千年以降,犹令人神往赞叹。