炳灵寺石窟位于中国甘肃省临夏回族自治州永靖县西南约四十公里处的积石山的大寺沟西侧的崖壁上。这是一处历史悠久、文化底蕴深厚的佛教石窟，最早开凿于西晋初年（约公元3世纪），正式建立于西秦建弘元年（420年）。

炳灵寺石窟的名字也经历了多次变迁。最早称为唐述窟，意为羌语的“鬼窟”；唐代时称为龙兴寺，宋代则称为灵岩寺；到了明朝永乐年后，才正式更名为炳灵寺，“炳灵”为藏语“仙巴炳灵”的简化，意为“千佛”或“十万弥勒佛洲”。

炳灵寺石窟上下四层，现存窟龛216个，窟内造像和壁画数量丰富，堪称佛教艺术的瑰宝。这些石窟分布在长约200米、高约60米的崖面上，造像和壁画风格各异，反映了不同历史时期的文化和艺术特点。

其中，169窟是炳灵寺石窟中现存最早的洞窟，内有西秦时期的造像和壁画，是研究早期佛教艺术的重要资料。窟内的壁画题材丰富，包括说法图、维摩诘变、无量寿佛、释迦多宝佛等，画风质朴粗犷，充满了早期佛教艺术的魅力。

唐代是炳灵寺石窟发展史上最兴盛的时期，共开凿窟龛135个，以3、4、49-58、64、147、168、171等窟为代表。其中，171窟（大佛窟）最为引人注目，窟内依山雕凿有高达27米的石胎泥塑弥勒大佛一尊，气势磅礴，雄浑庄严，是炳灵寺石窟的标志性造像。

炳灵寺石窟的壁画也是其重要的艺术价值所在。现存壁画约900平方米，主要分布在窟内四壁和顶部。这些壁画不仅数量众多，而且艺术水平高超，反映了十六国时期西北地区人民的社会风貌、音乐舞蹈以及装饰艺术。

此外，炳灵寺石窟还保存了大量的墨书题记和刻石铭文，这些题记和铭文为研究炳灵寺石窟的历史和文化提供了宝贵的资料。其中，169窟内的西秦建弘元年墨书题记是我国已知石窟中最早的造窟题记，具有重要的历史价值。

炳灵寺石窟不仅是一处佛教艺术的宝库，也是一处自然风光秀丽的旅游胜地。石窟所在的积石山山清水秀，峰险石奇，与炳灵寺石窟的壮丽景观相得益彰。游客在参观石窟的同时，还可以欣赏到周围的自然风光，感受大自然的神奇魅力。

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