听一个朋友说，赤壁的一座山中有一段茶马古道，是他从岳阳回武汉途中无意发现的。一直想去走走，这周约了几个常在一起玩的朋友就出发了。
       羊楼洞作为茶马古道的起点，是重要的茶叶生产基地，明末清初，羊楼洞人口达到4万多人，茶厂、商埠、钱庄三百余家，直到清末还有小汉口之称。        我们到羊楼洞时，太阳热辣辣地照得地面发烫，小村几乎看不见行人，沿着一条一米多宽的石板路走着，旁边是破旧的木板房，有“邮政局”“厘金局”等字样的门牌说明，还有“三玉川”、“大昌川”等茶庄的标记，不过现在都已经残破不堪了。只有沿街歪斜的几层木质结构的房屋和街中间隐约有车辙印记的青石板还记录着曾经的繁华。整条街只看见了两个坐在房屋门槛上的老人和一个骑着童车的孩子，这样的寂静让人不由唏嘘。       多少年前，天还没亮，一辆接一辆的“鸡公车”上装着压成砖的茶叶，包着铁皮的车轮轧在街上的青石板上，每天数百辆的车子上路，长龙似地蜿蜒前进，一路上车轮滚滚，在石板上咿咿呀呀地响成一片，这些茶砖将从新店上船，运到汉口经长江、黄河远销蒙古、俄罗斯。从羊楼洞到新店一般经七里冲到新店，星移物换，以前的七里冲，无人走了，冲里的石板，已七零八落，散入寻常百姓家，有的作为砌猪栏之用了！朋友看见的那段应该是七里冲这一段吧？       羊楼洞的砖茶上都有“川”字，不知道是因为这里有三条泉水流过形成的“川”字，还是因为青石板上鸡公车压过成“川”形。羊楼洞街的尽头是一座正在修建的寺庙叫圆通寺，门口有一条已经干涸的观音泉。寺庙门口立了一块石头，上面写着“欧亚万里茶道源头”，还有三棵大树，应该是以后的停车场吧？现在对这里宣传比较多，以后估计又要收门票了。        从新街走过，看见一家门前的燕子排成一排，悠闲自得，从屋里走出一个中年男人，问我们去看过古建筑没有，说是有千年的历史，保存完好。我们当然不能错过，又回头走过圆通寺，那个男人还比较热心，怕我们找不到，又骑摩托车带我们过去，不过要不是他带路，我们确实找不到。绕过好几家的屋后，才看见一个开着一个小门的围墙，走进去，院子里很空旷，几栋新建筑，只有窗户是石头的，看起来有些年头了，房子都上了锁，没找到主人，我们在外面走走看看，走到一个水塘边，有一个60多岁的男人在水塘边吸烟，同伴和他聊了起来，原来是主人，很热心地说要带我们看看房子里面，等他拿钥匙的空挡，我们都被太阳晒得昏昏欲睡。首先带我们看的是绣楼，进了许久未打开的房屋，一阵树木的清香夹着着凉气扑面而来，原来外面新建的砖屋把木质结构的老屋包在里面了，房子里面绣楼上的木雕、床上的雕刻让人惊叹，老板自豪地指着楼梯口旁边的一块木雕说：“这一块，人家出15万，我不卖。”我们又到旁边的瑾瑜书院，里面仍旧是木质结构，有三个天井，四进的房屋，三个天井形状不同，不过都取“天圆地方”之意，外墙蜿蜒起伏，是古镇典型的建筑风格。很多研究古建筑的学者都到这儿来研究过。 

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        新店的石板街就有点让人失望了。只有一条一米宽的石板路，像极了现在下水道的盖板，不过是水泥板换成了青石板，进口处有一个“新店明清石板街  湖北省重点文物保护单位”的牌子。旁边店面林立，卖的东西与茶叶毫不相干了。        走进去，比羊楼洞的旧街热闹多了，还看见一个男人正在绣“十字绣”，有些惊奇。穿过石板街就到了河边，河水浑浊，只有2条破船停在边上。曾经这里每天，路上的车轮流转，河下的船桅林立，坡岸上茶堆如山，跳板上人流如织，车工们都在这儿卸肩休息，喝茶进餐。河边密集的饭馆、酒店、连滚车行、茶庄... ... 这里因茶沿河建起的城镇，那一片繁忙的景象到哪里去了呢？河边石板台阶还是原来的吧？几百年的时间，物换星移，只有这个曾经码头的台阶孤寂的伫立在这里，汽车火车的兴起，运输条件的变化，使这里的城镇中心的悄然移动，这里的青石板、这里的鸡公车只能成为了历史。或许过不了多久，这里的石板街，这里的码头台阶便再也寻不到了... ... 

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