南极大陆几乎全部都被白茫茫的白色冰原所覆盖,长达3000多千米的南极横贯山脉,将南极分为地理上的东、西两部分,这两部分南极大陆来源不同:
东南极部分,是古老的地盾,是南极洲最大、最重要、最古老的陆地,平均海拔2500米,地理上的南极点,即南纬90度,就在东南极。东南极是由地球上的一个名为古冈瓦纳的古老大陆,逐步分裂和漂移而来:1.85亿年前,古冈瓦纳大陆先后分裂成非洲和南美洲板块、印度和澳洲板块两大块;大约1.35亿年前,非洲南美洲板块一分为二,形成了非洲板块和南美板块;大约5500万年前,澳洲板块从古冈瓦纳大陆上断裂,飘然北上,剩下的最后一块地盾,就是现在的东南极洲大陆。
西南极部分,主要由面积较大的南极半岛和一些岛屿组成,在地质年龄上,要比东南极年轻许多,形成年代不超过220万年前的中生代。西南极部分曾经是海洋,经过地壳运动,这些岛屿才从海中升起。今天其实部分西南极还在海平面以下,只是覆盖它们的不是海水,而是大陆冰盖。西南极拥有南极洲的最高峰、海拔5140米的文森峰。
南极没有四季之分,只分暖季(暖季的时候是极昼,晚上只会稍暗一些)、寒季,最适合旅行的为11月-次年3月之间,12月-次年1月是旺季,这段时间出游,最好至少提前半年就要开始预订了。